El deterioro y el empobrecimiento de los suelos agrícolas.

Hay tres causas principales de la disminución de los suelos agrícolas, en toda la geografía del país. En primer lugar la urbanización de terrenos con potencial agrícola, en segundo lugar la pérdida de la capa  vegetal por la erosión hídrica en terrenos de laderas o jaldeados y potencialmente, la contaminación de los suelos con metales pesados, por la irrigación con agua no apta para el riego agrícola. La creciente industrialización que se observa en todos los pueblos y ciudades del país, agrega un factor negativo a los suelos a través de la lluvia ácida, la cual es muy común en países que intensifican su desarrollo industrial. En Europa han tenido que aplicar millones de toneladas de cal, para neutralizar la fuerte acidez de los suelos, ocasionada por las lluvias acidificadas. Incluso en países de ese continente (Europa), han tenido que aplicar grandes cantidades de cal en lagos, lagunas y otros acuíferos, para poder restablecer la vida animal. 

Hay muchas causas adicionales del empobrecimiento de los suelos agrícolas, consideramos que las mencionadas son de gran importancia y las cuales estamos todavía en condiciones de prevernirlas. Por ejemplo la pérdida de la capa vegetal en los terrenos inclinados por efectos de las lluvias. Esto se puede evitar enseñando a los agricultores a cultivar esos terrenos, utilizando las curvas de nivel, las terrazas agrícolas, las barreras vivas y muertas y otros métodos que son muy efectivos.

La Regional Norte de Agricultura que comprende las Provincias de: Santiago, Espaillat y Puerto Plata, ha iniciado una serie de cursos dirigidos a productores agrícolas de las áreas montañosas de esas Provincias, para prevenir la erosión. Se han efectuados cursos en la comunidad rural de San José Adentro, Baitoa y en los próximos días se realizarán cursos en otras comunidades montañosas de éste Municipio. Luego se continuarán en la Sierra y las áreas montañosas de las demás Provincias. El Ing. Rafael Chávez Director Regional de Agricultura, Zona Norte, ha manifestado un gran interés en tecnificar a los productores agrícolas, en todas las actividades que realizan  en sus predios. 

La conservación de la fertilidad del suelo es la más importante de todas, porque tiene relación con el mantenimiento de la buena productividad de los suelos agrícolas. El problema de la urbanización de los suelos agrícolas es un problema grave que debe solucionarse poniéndole altos impuestos a esos terrenos para poder ser urbanizados, o creando leyes que prohíban el uso de esas tierras. Sobre la acidificación de los suelos a través de las lluvias contaminadas, estamos a tiempo de prevenirla. Se tiene que mantener una estricta vigilancia a todas las industrias que se instalen en el país. De manera que se eviten las nubes compuestas por elementos tóxicos, las cuales al mezclarse con las nubes cargadas de humedad, se precipitan en formas de lluvias ácidas. Indudablemente que para enfrentar estos problemas que sin exagerar son de vida o muerte, se tienen que fortalecer los Ministerio de Agricultura y de Medio Ambiente. En el caso del problema que vamos a explicar en detalle le compite al INDRHI, a Medio Ambiente, INAPA, al Ministerio de Agricultura y a todos los ciudadanos de éste país, porque se trata de la contaminación de los suelos agrícolas con metales pesados a través del uso del riego agrícola.

El uso del agua de riego en la agricultura es vital e imprescindible, para desarrollar una agricultura rentable y con la seguridad de que una sequía prolongada vaya a dar al traste con la producción. Sin embargo, la forma de contaminación de los suelos más rápida y a la vez más intensa, es la que se produce a través del agua de riego, cuando está ha sido contaminada con los desechos de las industrias, vertidos de forma irresponsable en canales o ríos que circundan en su cercanía. Cuando ríos o canales de riego pasan por una ciudad ó pueblo, son muchas las sustancias contaminantes de las industrias y de otras fuentes, que se diluyen en sus aguas. 

Esas sustancias podrían ser metales pesados como el cadmio, el mercurio, el plomo, el cobre, también el cinc, el arsénico y otros. En un país donde las personas que tienen industrias no se preocupan por hacer plantas de tratamiento verdaderamente efectivas, donde las minas que extraen y procesan metales no efectúan ninguna labor que tienda a disminuir tanto la contaminación del agua como del aire, sin duda que conjuntamente con el desarrollo industrial, estamos creando los problemas prioritarios del futuro, que serían sanear todos los suelos agrícolas víctimas de esa contaminación.

Esta situación se ha presentado en todos los países que han alcanzado el grado de país desarrollado. Taiwan por ejemplo, en los años de 1970 tenía en esa época una efervescencia en su sector industrial. Por donde quiera surgían industrias de todo tipo y muchas de éstas, utilizaban metales pesados en sus procesos industriales. Esos metales pesados fácilmente llegaron a los terrenos agrícolas que utilizaban el agua en el riego de sus cultivos, la que al pasar cerca de las industrias se contaminaron y por consecuencia, miles de hectáreas fueron afectadas resultando inservibles para la producción agrícola. El proceso de rehabilitación ha costado mucho esfuerzo y dinero, en una labor casi imposible de realizar.

La contaminación de un terreno con los metales pesados y otras sustancias tóxicas, crea problemas a la vida microbiana del suelo. Desde hace cientos de años se ha comprobado, que los micro-organismos que habitan en el terreno en su mayoría, realizan una actividad muy positiva para el desarrollo de las plantas. Sin duda que la contaminación ha disminuido esa población, notándose las deficiencias del suelo, en proporcionarle el ambiente ideal a los cultivos. 

Otro problema que crea la toxicidad del suelo es justamente en el antagonismo que origina, en cuanto a la absorción de los elementos nutritivos de los vegetales. Además esos elementos altamente tóxicos, pueden ser asimilados por las plantas y luego pasar a las personas que ingieran esos alimentos contaminados.

Sobre todo en el caso de los vegetales y frutales, los cuales en su mayoría se consumen las hojas, tallos y frutos generalmente crudos, por lo tanto el daño es aún mayor. La recuperación de esos suelos convertidos en improductivos, por el exceso de metales pesados es una labor difícil por no decir imposible. En Japón lo mismo que en Taiwan, se han utilizado ciertas especies de algas y otros vegetales, que tienen facilidad en absorber esos agentes contaminantes, también se han utilizado  con muchos éxitos las lombrices.

Aunque se han logrados avances en estos trabajos, lo mejor es evitar que los suelos sean contaminados con agua procedente de pueblos y ciudades, donde las industrias vierten sus desperdicios en los arroyos y canales que luego son utilizadas sus aguas en el riego agrícola.

Saliéndonos un poco del tema central, en Alemania como en los demás países europeos, donde se produce la denominada “lluvia ácida” (reacciones químicas de SO2 y los óxidos de nitrógeno, los cuales provienen de la combustión del carbón y de la combustión de los derivados del petróleo), le ha buscado una solución a las aguas y los suelos afectados por dicha lluvia contaminante. Le aplican como señalamos al principio, grandes cantidades de cal, tanto a los suelos como a los lagos y lagunas afectados por estas precipitaciones nocivas. De ésta manera se neutraliza la acidez excesiva, lo cual es perjudicial para la vida de los peces y otros animales acuáticos y para el desarrollo de los cultivos agrícolas.

Teniendo el país en éste momento un crecimiento industrial bastante acelerado, es necesario aplicar medidas preventivas para evitar la contaminación del recurso “agua de riego”, el cual es vital para el desarrollo exitoso de la agricultura. Continuamente los técnicos del INDRHI, deben analizar el agua de los ríos y canales de riego, para detectar a tiempo cualquier presencia de metales pesados. Al mismo tiempo el Ministerio de Industria y Comercio debe mantener junto al Ministerio de Medio Ambiente, una estrecha vigilancia sobre las industrias que se instalen y aquellas instaladas, para que todas dispongan de plantas de tratamiento bien confeccionadas y con los aditamentos necesarios, para evitar que los elementos contaminantes pasen al medio circundante. El sector agropecuario tiene que eficientizarse y protegerse de estos males que hemos señalado y de otros más que le puedan afectar,  teniendo presente que del 85% al 90% de los alimentos que se consumen en el país, provienen de la agropecuaria nacional.

En cuanto al sector Industrial se debe tener presente que éste, unido al sector Servicios son los sectores de la economía nacional, cuyo crecimiento en cuanto su aporte al PIB indicarán que estamos en proceso acelerado de desarrollo. Esto es una realidad en Rep. Dominicana, el sector Industrial y de servicios todos los años avanzan en su desarrollo haciendo cada vez más aporte significativos al Producto Interno Bruto. El sector agropecuario aunque en los últimos años ha tenido un crecimiento significativo, llegando a producir como señalamos anteriormente, el 90% de los alimentos que consume la población dominicana y más los  millones de turistas y nacionales haitianos que residen en el país, muestra éste sector un decrecimiento en su aporte al PIB. Esto es normal en un país que avanza hacia su desarrollo. Todos los países que han alcanzado la etapa de desarrollo, muestran su sector agropecuario con apenas el 2% de aporte al PIB, en cambio el aporte del sector industrial muestra un 27% y el de servicio un 71%,  este es el caso específico de Francia a mediado  de la década  de 1990. E. U. para ese tiempo también mostraba iguales porcentajes a los de Francia, con la salvedad de que E. U. se consideraba el 1er. Productor mundial de alimento y Francia el 2do. lugar. Es probable que todavía ocupen dichas posiciones.

Lo importante de todo esto, es la imperiosa necesidad de proteger y estimular el sector Industrial y el de Servicios, porque son los que generan mayor cantidad de aportes al PIB. El sector agropecuario porque es el productor de la alimentación de todo el pueblo y un pueblo o país, que no produce los alimentos que consume no es independiente.

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Humus de lombriz, el mejor abono para los cultivos orgánicos y para todas las plantas.

El mejor abono para la agricultura es el humus de lombriz. Lamentablemente no todo el humus que producen los lombricultores del país es de buena calidad, hay mucho fraude en éste aspecto, como lo hay en todos los negocios. Para que se produzca el humus, no se debe cosechar antes de los 12 meses, cuando esto ocurre no estamos cosechando un abono completo. Los desperdicios orgánicos al ser ingeridos por las lomnbrices, se transforman y se convierten en sustancias asimilables por las raíces de las plantas. ¿Qué ocurre cuando el estiércol de lombriz se cosecha a los 3-4 meses? Simplemente, todavía le falta el reciclaje que las propias lombrices le aplican a ese estiércol generado por ellas y otras cualidades que adquiere, a través del tiempo. Las lombrices al nacer y hasta que adquieran cierta edad, se alimentan ingiriendo el estiércol depositado por las lombrices adultas. Ese estiércol reciclado recibe en el intestino de las lombrices, transformaciones que al cabo de un tiempo al ser aplicado en el terreno, de inmediato es asimilado por el sistema radicular de las plantas.

El país (Rep. Dom.) es conocido a nivel internacional, como líder en la producción de varios alimentos orgánicos. La demanda de abonos orgánicos por los productores, cada día va en aumento. Cuando los agricultores apliquen el abono de lombriz producido correctamente y en el tiempo que se requiere para que se transforme en humus, van a demandar éste abono al precio que pongan los lombricultores. El alimento que demandan las lombrices, está en abundancia en todas partes del país y del mundo. Solamente en la ciudad de Santo Domingo se producen diariamente 2,227 toneladas de basuras. En la ciudad de Santiago se producen 1,200 toneladas diarias y las demás ciudades y pueblos producen de 500 a 1,000 toneladas de basuras diariamente. Las basuras urbanas tienen un componente orgánico de 40% a 60%, el cual podría ser aprovechado en preparar compost ó en el mejor de los casos para alimentar a las lombrices.

Tanto para el compost como para utilizarse en la alimentación de las lombrices, lo mejor sería que las basuras tuvieran separadas la parte orgánica, de los plásticos, metales, vidrios, etc. En el caso de las lombrices se pueden aplicar mezcladas, después del proceso de fermentación que deben ser sometidas, para hacer las basuras palatables para las lombrices. Se deben colocar mallas metálicas en el fondo del lecho y luego que las lombrices hayan consumido todo lo orgánico de las basuras, simplemente se levanta la malla y saldrán todas las partes inorgánicas (metales ó latas, plásticos, vidrios, etc.).

La lombricultura que propugnamos y la que comercialmente han desarrollado los chilenos y ecuatorianos, orientados por el científico Enzo Bollo de nacionalidad chilena, es aquella que se realiza a campo abierto. Consiste en preparar camellones de un metro de ancho por 20 metros de largo, rodeado de una hilera de block, ladrillo o tabla de palma, de 30 cms. de altura. Se ubican en el fondo unas 100 mil lombrices y se colocan encima las basuras previamente fermentadas y acondicionadas. Las lombrices (Eisenia foética, conocida como ¨roja californiana¨) al terminar los 12 meses se convierten en 7-8 millones de lombrices y han generado una producción de 130 a 150 quintales de humus de superior calidad.

La lombricultura en el país ha tenido un buen desarrollo, pero no ha ido a la par con las técnicas que se deben aplicar para lograr un buen producto y que sea comercial. Todas las basuras orgánicas se pueden utilizar en la alimentación de las lombrices, lo que hay que saber es, como prepararlas para que estos animales puedan aprovecharla en su alimentación.  Podría pensarse que el mesocarpio del coco es un alimento imposible para las lombrices, sin embargo con cierta preparación sobre todo de tiempo y humedad, ese alimento es devorado rápidamente por las lombrices, dejando solamente la hícara, la cual por su gran dureza es difícil para las lombrices comerlas. Hemos observado en toda la zona del litoral norte, principalmente en las costas de Sánchez, Samaná, Nagua, etc., aglomeraciones de los desperdicios del coco, que forman montones ó montañas de estas basuras las cuales han tenido muy poca utilización. Últimamente se han estado usando una pequeña parte de esas inmensas basuras orgánicas, en la elaboración del  “Natur-gross”, el cual se ha convertido en el substrato ideal utilizado en: viveros, laboratorios de micro-propagación, invernaderos, etc., sustituyendo a materiales importados, los cuales han resultado de inferior calidad frente al producto nativo.

Las lombrices no poseen dentadura, por lo tanto para poder alimentarse prefieren alimentos suaves de fácil descompocisión, que puedan penetrar a su aparato digestivo por absorción. Para lograr esto se deben preparar alrededor de los lechos, espacios denominados “camas” con la finalidad de preparar el alimento (basuras), que viene de diferentes lugares y hacerlos aptos para la alimentación de las lombrices. Esas camas tendrán 3m de ancho por 6 m de largo, si se dispone de buen espacio se podría ampliar a 3 m de ancho por 20 m de largo. La altura va ha depender del tipo de basuras que se esté trabajando, para estiércoles la altura no debe pasar de 0.70 m.

Lo importante en la preparación del alimento que se le impartirá a las lombrices, es mantener una buena humedad y una temperatura adecuada. El proceso es dominado por micro-organismos aeróbicos, los cuales logran con mayor rapidez descomponer el alimento y hacerlo más palatable al gusto de las lombrices. Se debe voltear todo el material orgánico, por lo menos dos veces durante el proceso, con la finalidad de airearlo, bajar la temperatura y favorecer la descomposición rápida. El siguiente paso es hacer la prueba de calidad, es decir determinar si el alimento está al gusto de las lombrices.

Para realizar la prueba se construye una caja de madera que tenga las medidas de 40 cms. de ancho, 40 cms de largo por 20 cms de profundidad. Se escogen muestras del alimento de diferentes partes de la cama y se colocan en la caja y al mismo tiempo se coloca una decena de lombrices cliteladas. Al siguiente día se hace la observación, si las lombrices permanecen en la caja es señal que el alimento está en buenas condiciones y se puede utilizar en el criadero. En caso de que las lombrices hayan emigrado a otro lugar, es una señal clara de que no le gustó el alimento y debemos terminar de prepararlo.

Al principio podría resultar un poco difícil, pero luego de varias prácticas se convierte en algo tan sencillo, que a cierta distancia podríamos determinar cuando el alimento está en condiciones de ser aceptado por las lombrices. Lo importante es saber que con esa simple actividad de aplicar agua, mantener una determinada temperatura, lo cual se logra con la misma aplicación del agua y con la volteadura del material vegetal, podemos preparar cualquier tipo de alimento para alimentar a las lombrices. 

Desde las basuras de las ciudades y pueblos, los estiércoles de animales, los desperdicios de la agropecuaria y todo tipo de basuras orgánicas, podemos utilizarlas en la alimentación de las lombrices y obtener dos productos de gran importancia para la agricultura y pecuaria nacional, como es el “humus de lombríz” y la harina de lombríz. El  “humus de lombriz” el cual es un abono rico en N, P, y K, así como también rico en elementos secundarios y micro-nutrientes y sobre todo rico en micro-organismos favorables a la fertilidad del terreno. Se ha calculado que un gramo de “humus” tiene más de 40,000 millones de micro-organismos favorables a la agricultura.

El otro aspecto interesantísimo de la cría de lombrices es el sub-producto de la propia lombríz, es decir la harina de lombríz. El contenido de proteína de la carne de la lombríz varía desde 60% hasta  más de 80%, promediando 72% de proteína. Esto quiere decir que con una gran producción de harina de lombríz, podríamos elaborar los alimentos que se aplican a los cerdos, a las gallinas y a los pollos. En vez de utilizar la torta de soya que importamos del exterior y que tiene alrededor de 40% de proteína, podríamos utilizar la harina de lombríz con un 72 % de proteína y sin tener que pagar en dólares.

El Ing. Enzo Bollo de nacionalidad chilena y considerado como el científico que más ha investigado las lombrices a nivel mundial, ha estado realizando investigaciones sobre el uso de la harina de lombriz en la alimentación animal, primero en el Ecuador donde residió por más de 20 años y ahora en Chile su país natal. Sugiere el Ing. Bollo, que para la obtención de harina, las lombrices deben alimentarse con estiércoles con lo cual se logra elevar su peso, superando más de una onza como peso promedio de cada lombriz.

Una de las investigaciones de gran trascendencia que ha realizado el Ing. Bollo, es la obtención de un producto que sirve para eliminar a la “Planaria¨, la cual es el principal enemigo de las lombrices y al mismo tiempo sin que afecte en lo más mínimo a las lombrices.

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Pozos tubulares, una alternativa en la obtención de agua en la ruralía.

El agua para diferentes usos en la zona rural, es escasa. Esto es lamentable porque es en la ruralía, donde se almacena el agua de las lluvias en: manantiales, cañadas,ríos, lagunas, lagos, etc. Muchas comunidades rurales no tienen acueductos, aún teniendo a flor de tierra (a poca profundidad) abundante agua, buena para el consumo humano y buena para los cultivos agrícolas. 

El Ministerio de Agricultura dispone de máquinas especiales para la construcción de pozos tubulares, las cuales pueden penetrar a grandes profundidades (hasta 300 pies de profundidad). A través de la Asociación de agricultores de cualquier comunidad rural del país, se puede solicitar los servicios de éste equipo. Solamente la comunidad o la persona interesada, debe costear el combustible, los tubos y el alojamiento y alimentación de los técnicos que manejan los equipos. Cuando el agua se encuentra a una profundidad que supera los 300 pies, la máquina que dispone el Ministerio de Agricultura para realizar ésta labor, no está en capacidad de hacerlo. Eso fue lo que sucedió recientemente en comunidades de la Sierra. 

El Director Regional Zona Norte, Ing. Rafael Chávez les envió la máquina a diferentes comunidades de la Sierra, atendiendo a solicitudes por escrito de diferentes asociaciones de agricultores. Lamentablemente en esas zonas montañosas de la Sierra, el agua está a grandes profundidades (más de 300 pies) y la potencia de la maquinaria que dispone el Ministerio de Agricultura, no es suficiente para penetrar a dicha profundidad. Se están haciendo las diligencias, para que muy pronto se pueda tener al servicio de los habitantes de la zona montañosa del país, maquinarias de mayor potencia para poder proporcionar agua de las profundidades del suelo. 

Esas profundidades en las que se encuentra el agua en la zona de la Sierra, no es tan profunda si las comparamos con otras situaciones. Recientemente el Estado de Israel anunció el hallazgo de inmensa cantidad de agua subterránea en el desierto de Neguev. El único problema es la gran profundidad a que se encuentra (más de 1,000 metros de profundidad). Para la zona baja del territorio nacional, hay pequeñas empresas privadas constructoras de pozos tubulares, que en un día laborable construyen un pozo de 60 pies de profundidad. 

Lo primero que los constructores determinan es el lugar de la zona, donde el agua está más cerca de la superficie. Estuvimos presente en la demostración que el Ing. Abel Santos Encargado de la Sub-zona Agrícola de Licey, de la Regional Norte de Agricultura, le hizo a grupos de agricultores de de la comunidad, sobre el manejo de una vara de guayabo. Cuando la vara de guayabo (también podría ser de guásuma) se inclina hacia abajo es señal de que en ese lugar, el agua está muy cercana a la superficie. Para que la vara pueda utilizarse con facilidad y eficiencia, debe buscarse una rama tierna que tenga una horqueta. Se corta la horqueta de manera que los dos brazos de ésta, tengan aproximadamente dos pies de largo. Luego se agarran los dos brazos de la horqueta y se dirige hacia el pecho de la persona que la sostiene y comienza a caminar. Cuando nota que la rama comienza a hacer fuerza para bajar, en ese lugar el agua está cerca de la superficie. Después que se determina el lugar, dos o tres obreros se suben encima de la máquina (la máquina es de tracción humana), mientras otros dos obreros comienzan a hacer girar una cuchilla, la cual va penetrando con rapidez en el terreno y sacando la tierra de las profundidades. 

Cuando se llega donde está el agua, se profundiza un poco más y se comienza el trabajo de colocación de tubos plásticos, la bomba eléctrica, el tanque de presión, la base de cemento y todos los aditamentos necesarios para su funcionamiento. En la construcción del pozo tubular, de la Universidad Salomé Ureña, Recinto Luis Napoleón Núñez Molina de Licey al Medio Santiago, primero observamos al Ing. Abel Santos caminar con la vara de guayabo con el extremo en dirección a su pecho. Luego vimos como la vara se inclinaba hacia abajo, según iba caminando el Ing. Santos. Al llegar a un lugar la vara se inclinó totalmente hacia abajo, indicando que en ese lugar el agua estaba a menor profundidad. Inmediatamente comenzaron a trabajar como señalamos anteriormente y a final del día, pudieron llegar a la profundidad donde está el agua (60 pies de profundidad). 

La colocación de los tubos, la bomba eléctrica y los demás accesorios se tarda un día, es decir que en dos días le entregan el pozo construido y la bomba funcionando. Se debe realizar el análisis del agua, para determinar el grado de salinidad en el caso que se utilice para el riego de los cultivos. En caso que el agua se utilice para el consumo humano, debe analizarse para determinar la presencia de patógenos. Según los constructores de éste pozo, el costo total incluyendo la instalación de la bomba eléctrica y todos los demás accesorios, cuesta alrededor de $60,000.00 (sesenta mil pesos dominicanos)-

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Técnicas para el incremento de la producción del cacao y de otros cultivos.

Hay varias formas de lograr que el cultivo del cacao sea más productivo. Los técnicos y especialistas en éste cultivo, están de acuerdo en que tiene gran importancia: la selección de variedades, los suelos y la zona climática apropiada, la fertilización, la poda, los polinizadores, etc. Sobre esto último, es decir sobre los polinizadores del cacao, hay que tener éste factor muy en cuenta. No es como piensan algunos. Éste cultivo tiene serios problemas con la polinización, a tal grado que para muchos especialistas, un 90% de la producción depende de la polinización. En primer lugar las abejas que es la líder en la polinización de los frutales, con algunas excepciones (chinola, granadillo, pitahaya, etc.), no acude a las flores del cacao en busca del polen y el néctar. El viento que también ayuda mucho en la polinización, en el caso del cacao se encuentra con un grano de polen, que al contacto con el ambiente (al abrirse las anteras), se humedece y se vuelve pesado, lo que dificulta ser transportado por el viento. 

La polinización en el cacao queda en manos de unos diminutos insectos (dípteros), los cuales al volar de la flor de una planta a la flor de otra planta, favorecen la polinización cruzada que también es una ventaja, por razones específicas de algunas variedades e híbridos del cacao. Se podría realizar la polinización artificial, para lo cual se cortan las anteras con una pinza, se abren y se frotan varias veces en el estigma de la flor. Esto resulta muy tedioso y difícil de realizar en el árbol del cacao, usándose más bien en la obtención de cruces e hibridaciones. A fin de cuenta lo que es más factible para lograr una buena polinización de las flores del cacao, es favorecer un medio ambiente donde los jejenes (dípteros como el Forcipomyia spp.) puedan reproducirse con toda normalidad. Estos insectos son atraídos por las flores del cacao, logrando impregnar en su cuerpo los gránulos de polen, los cuales se desprenden al pasar por el estigma, en busca del néctar dulce de la flor, que es su alimento.

¿Cuál es la importancia de la polinización, en la formación y producción del fruto del cacao y de los demás frutos de otros cultivos? A menos que el fruto sea catalogado como partenocárpico (sin semillas, como el plátano, el guineo, la naranja Wasington navel, la uva Ruby seedles, etc.), si no hay fecundación del óvulo, no hay producción. ¿Por qué razón una flor que no ha sido fecundada no produce fruto? Por la sencilla razón de que un óvulo fecundado, de inmediato comienza a generar una sustancia llamada auxina (ácido indol-acético, a. indol-butírico, a. naftil-acético, a. naftaleno-acético, etc.) y esa sustancia que denominamos auxina, evita que se forme otra sustancia llamada ácido absísico (ABA), la cual tiene relación con la caída de las flores, frutos y hojas. Una forma de incrementar efectivamente la productividad del cacaotal, es creando un ambiente apropiado para el desarrollo y multiplicación de la Forciponyia spp. (jejenes). En la época de pocas lluvias, se reduce notablemente la presencia de estos polinizadores y es necesario distribuir en todo el cacaotal, pedazos de cepas de musaceae (plátano, rulo, quineo, etc.). En ese ambiente de humedad y materia orgánica en descomposición, es donde se reproducen los jejenes.

Con los jejenes no tenemos problemas de introducción al país, porque y están aquí. En el caso del abejorro (Bombus terrestres, B. canariensis, B. impatiens, B. occidentalis,  etc.), el cual es de gran efectividad para la polinización en invernaderos de muchos de los vegetales que se producen en ambiente controlado, el caso es diferente. Los Ministerios de Agricultura y Medio Ambiente, que controlan la entrada al país de especies exóticas, se oponen a entregar el permiso para la importación de estos polinizadores. Como han pasado varios años, desde que los productores de invernaderos solicitaron dicha importación, se debe tener los resultados de las investigaciones hechas al respecto. Estas investigaciones (de haberse efectuado), podrían certificar si esos abejorros pueden ser negativos una vez cumplan con su misión, de polinizar los cultivos de ambiente controlado. En caso de que la investigación no se haya hecho, entonces debe hacerse de inmediato y comprobar, si estos abejorros tienen alguna incidencia negativa en la ecología nacional.

La eficiencia de estos polinizadores ha sido puesta de manifiesto, en muchas investigaciones donde se ha comparado con los vibradores manuales y atomizadores, con el efecto de los abejorros. Con los vibradores manuales se ha logrado una producción de tomates de 20 kgr. por m2, en cambio con los abejorros se ha alcanzado 30 y 40 kgr. por m2 de producción de tomates. Según el Ing. Vinicio Victoriano, especialista en ésta tecnología de los invernaderos, con experiencia de trabajo en Europa y en varios países de Latinoamérica, los abejorros una vez terminan su función polinizadora y por su condición de híbridos, no pueden reproducirse y desaparecen. Según el Ing. Victoriano, en todos los países centro-americanos están utilizando en la polinización de los cultivos de invernaderos el abejorro (Bombus impatiens, que es el recomendado para Centro-América y el Caribe), incluyendo nuestro vecino Haití. 

Las especies nativas de abejorros han demostrado ser deficientes en la polinización en ambiente controlado. También hay que señalar que las nuevas autoridades del Ministerio de Agricultura, que se han caracterizado por el carácter científico y la pulcritud como han manejado los asuntos del Ministerio, están de acuerdo en la utilización de estos insectos en la polinización de los cultivos de invernaderos. Es decir, que la solución al problema de la eficientización de la polinización de los cultivos de ambiente controlado, está en manos del Ministerio de Medio Ambiente.

En cuanto al cultivo del cacao, la Dirección Regional Agropecuaria Norte encabezada por su Director el Ing. Rafael Chávez, está proporcionando material reproductivo de cacao (semillas, plantas, fundas plásticas para viveros, etc.) a todos los agricultores de la Regional, interesados en sembrar éste cultivo. El cacao además de un cultivo que ofrece una buena rentabilidad al que lo cultiva, también es un aliado al medio ambiente y la ecología, logrando mantener toda la zona de cultivo, cubierta de árboles de cacao y de las demás especies de árboles utilizados en el sombreado. Las zonas mejor reforestadas del país, son aquellas que están sembradas de cacao o de café, porque ambos cultivos exigen un ambiente boscoso (similar a su lugar de origen). En ese medio sombreado es que pueden desarrollarse y producir normalmente.

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El cacao, mejora la economía y la ecología del país.

El Gobierno del Lic. Danilo Medina, ha puesto mucho interés en el cultivo del cacao y al valor que los productores les puedan agregar, para hacerlo más rentable, más productivo y más beneficioso para la protección de nuestros suelos de montañas, para la ecología en general y a la vez, de  mayor beneficio para los agricultores que los cultivan. Lo ha demostrado, en una de sus primeras visitas a productores agrícolas del país, la cual fue realizada a productores cacaotaleros de la zona de Altamira, Puerto Plata. En esa oportunidad y luego posteriormente, les ha aprobado para toda esa zona de la Provincia de Puerto Plata, un total de 44.2 millones de pesos de los cuales les ha entregado 13.9 millones. El financiamiento es con la finalidad de agregar valor a la producción de cacao, fortalecer la bisutería que se realiza en la zona, diversificar la producción de cacao, renovar las plantaciones de aguacates y otras áreas de la agropecuaria local.   

La Dirección Regional Norte de Agricultura, ha demostrado un gran interés en darles continuidad al trabajo iniciado por el Presidente Danilo Medina en ésta zona del país y en toda la Regional, la cual está compuesta por las provincias: Santiago, Puerto Plata y Espaillat. El Ing. Rafael Chávez Director Regional, acompañado de técnicos de la Regional se está reuniendo continuamente, con productores cacaotaleros y de otros cultivos de la zona de Altamira, Luperón, Guananico, El Mamey, Imbert y La Isabela, con la finalidad de reorganizarlos en asociaciones o cooperativas, asesorarlos y estimularlos en la preparación y ejecución de proyectos agropecuarios y en brindarles todas las facilidades para que puedan realizar con éxitos, sus actividades agropecuarias. En cuanto al cacao, la Dirección Regional Norte ha distribuido miles de plantas y semillas de éste cultivo, como también fundas plásticas, para que los agricultores dispongan del material de siembra de ésta importante planta, que beneficia la economía y la ecología del país.

El cacao es un alimento muy interesante por su agradable sabor, por su valor nutricional (22 % de proteína) y por la gran variabilidad en su utilización. Los ecologistas deben ser los mas adeptos a éste cultivo, en razón de que una zona sembrada de ésta planta, estará verdaderamente protegida de gran parte de los problemas ecológicos que padece el planeta. Al igual que el café tipo arábica, el cacao requiere para su cultivo, que el terreno esté previamente sembrado de árboles que les proporcionen sombras. Es un requerimiento del ambiente de su lugar de origen, las selvas del Brasil (Amazonía) según una teoría, y/o las selvas de México, según la otra teoría. Es decir que como señalamos, el café (el cual se originó en los bosques de Abisinia, Etiopía) y el cacao, sirven además de generar dólares por su exportación, para reforestar zonas que padecen de éste problema. La importancia que tiene este tipo de reforestación, es que es una forma de evitar que los depredadores de bosques, eliminen los árboles por el temor de hacerles daño al cultivo que alberga.

El cacao favorece en la Rep. Dominicana a unas 40,000 familias, ocupando su cultivo un área de más de 2 millones de tareas (una hectárea es igual a 16 tareas). Aunque el país cuenta con buenos especialistas en éste cultivo, de gran experiencia y de mucha capacidad, todavía la productividad se mantiene a un nivel muy bajo. El promedio de producción del país en éste cultivo, está entre 45 y 70 libras por tarea. Actualmente hay variedades de altos rendimientos que alcanzan más de 2 toneladas anuales por hectárea (2.7qqs./tarea y 3.3 qqs./tarea), por ejemplo la CCN 51. Esta variedad, además de su alta productividad es tolerante a la “Escoba de bruja” y a la “Monilia”. Otras variedades de muy buenos rendimientos son: la UF, IML 44, IML 107, IML105, y otras que además de ser de buenos rendimientos, también se caracterizan por la buena calidad de sus granos. El cacao es un cultivo del trópico, prefiriendo la zona comprendida entre 20 grado latitud Norte y 20 grados latitud Sur. Aunque se extiende hasta la zona subtropical, variando muy poco su productividad y calidad.

Es un árbol de tamaño pequeño, de 4 a 8 metros de altura pudiendo alcanzar en lugares de muchas sombras, hasta los 20 metros de altura. Se obtiene mayor desarrollo y productividad en suelos ricos en materia orgánica, profundos, de consistencia físicas franco-arcillosos y a la vez que tenga buena filtración o drenaje. Esta última condición sobre el drenaje, es muy importante porque el cacao no resiste un exceso de humedad en el suelo.

La zona que más favorece a éste cultivo en cuanto a sus exigencias climáticas, es la zona tropical y con algunas restricciones la zona subtropical. La temperatura tiene una influencia muy marcada en la floración. Cuando la temperatura baja a menos de 21 grados C no hay floración, también ocasiona trastornos a las plantas, una temperatura muy alta. Por ésta razón el cultivo exige el sombreado, como una forma de evitar la penetración de los rayos solares y la elevación de la temperatura. Una temperatura que se mantenga entre 22 y 25 grados C, asegura una buena y permanente floración en éste cultivo. Las exigencias de lluvias del cacao son bastante altas, debe tener la zona donde se cultiva de 1,500 mms. a 2,500 mms. anuales. Aquellas zonas caracterizadas con un clima fresco, podría  desarrollarse bien con pluviometría de 1,200 mms. a 1,500 mms..

Al mismo tiempo que recibe esa cantidad de lluvia, exige en el suelo un buen drenaje. La acumulación de agua en el suelo, le crea problemas al sistema radicular que se ve impedido de realizar sus funciones. El agua estancada además de dificultar las actividades del sistema radicular, crea un ambiente favorable para el desarrollo de enfermedades fungosas, y puede asfixiar las raíces, por falta de aire que circule entre las partículas del terreno. Las condiciones físicas que ofrece el terreno franco-arcilloso, son ideales para el cultivo del cacao. En algunos casos se requiere la construcción de zanjas, que permitan la salida del agua sobrante del suelo, evitando así su acumulación y los problemas que ocasiona al sistema radicular de las plantas.

Para la siembra se deben seleccionar los clones de mayor productividad y calidad y a la vez utilizar el injerto como medio de obtener mejores resultados, en relación a uniformidad en la producción, resistencia a condiciones inapropiadas del suelo y otras ventajas que son propias de éste medio de propagación. Utilizando como patrones, aquellas variedades que han demostrado resistencia a condiciones negativas del suelo y resistencia a las enfermedades, se prepararán los semilleros, luego se trasplantarán las plantitas a fundas individuales, a los 4-6 meses estarán listas para el injerto. El injerto mas utilizado es el de yema ó “T invertida”. Las yemas se seleccionarán de las variedades más productivas, de buena calidad y de resistencia a las enfermedades, como las indicadas anteriormente. El marco de siembra del cacao es de 3 metros por 3 metros, también se puede utilizar 3.5 m por 4.5 m.. Los híbridos y las variedades de cacao amargo, al ser los árboles mas grandes y vigorosos deben sembrarse a 5 m por 6 m.. El cacao florece dos veces al año, la principal es en los meses de Junio y Julio, la segunda floración se produce en los meses de Septiembre y Octubre. Unos 4 meses después de la floración se obtiene la cosecha, lográndose la principal en los meses de Octubre, Noviembre y Diciembre. La segunda cosecha se obtiene en los meses de Febrero, Marzo y Abril.

Los principales países productores de cacao son Costa de Marfil, Ghana, Indonesia, Brasil, Ecuador, Rep. Dominicana, Venezuela, etc.. Por concepto de exportación de cacao, el país recibió el año pasado (2011 al 2012) la totalidad de US$180 millones de dólares. Esta suma podría duplicarse, si se utilizan variedades mas productivas y de calidad y ampliando la extensión dedicada al cultivo, como indicamos al principio.

Italia, Alemania, Reino Unido, Holanda y otros países europeos, más los E. U., son compradores del cacao dominicano. El prestigio que se ha ganado este producto del campo, debe ser protegido utilizando variedades de calidad y observando estrictas medidas, en el cultivo, en la cosecha y en la fermentación y secado del mismo.

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La Importancia para la ganadería nacional, del funcionamiento del laboratorio de trasplantes de embriones.

Con muchos años de retraso, por fin se podrá efectuar en el país y con técnicos nacionales,  el trasplante de embriones en vacunos. El Dr. Gregorio García Lagombre así lo ha manifestado, en la entrevista que le hiciera Julio Hasim  en su programa agropecuario de los Sábados. En poco tiempo la ganadería nacional tendrá a su disposición,  ésta importante tecnología que tiene una gran trascendencia en el mejoramiento de la calidad y la productividad de los animales.

El trasplante de embriones se viene realizando desde los años del 1960 en vacunos, ovinos, cerdos y otras especies de animales domésticos. Se practicaba y se practica, en las especies domésticas señaladas a través de cirugía, con la excepción del ganado vacuno que en los años de 1970 se inicia la extracción utilizando catéter (Foley, Rusch, etc.).

Se ha demostrado que en el ganado vacuno, éste método de extracción de los embriones fertilizados, es muy seguro y menos riesgosos que a través de la cirugía. Erróneamente se ha creído, que la técnica del trasplante de embriones consiste solamente en traer los embriones fertilizados del exterior y colocarlos en el útero de las vacas, previamente acondicionada para recibir y adoptar dichos embriones. La técnica va más lejos, consiste en aplicarla cuando se observa que en el hato lechero o de carne,  hay vacas que sobresalen de las demás, en cuanto a producción (leche o carne) a la resistencia al medio ambiente y otras cualidades más que deben ser evaluadas. Entonces se acudirá al laboratorio de trasplante de embriones y se procederá al proceso de multiplicación de óvulos, fertilización, extracción, colocación en vacas nodrizas y/o almacenamiento en tanque de nitrógeno líquido, muy parecido esto último a lo que se hace con el esperma del toro para la inseminación artificial.

Todo el proceso del trasplante de embriones en vacunos, se puede realizar con una mínima inversión, en el caso de que el ganadero no desee almacenar los embriones fertilizados para su uso posterior o para la comercialización. Requerirá una vez ha seleccionados las vacas donantes de lo siguiente: La aplicación de la hormona folículo estimulante (Ovagen, Super Ov, Vetrapharn, etc.), la aplicación de una anestesia espidural, la colocación del catete (Foley, Rusch, IMV, etc.) colocando el globo en la base del cuerno uterino. La aplicación de la solución de fosfato regulado buferado con salina PBS, para lavar el útero y extraer los embriones previamente fecundados, a través de la fecundación natural o la inseminación artificial.

Preparación previa de las vacas nodrizas, para que todas coincidan en su estado hormonal del útero. Colocación del embrión en el cuerno del útero de la vaca nodriza, lo que se requiere son materiales y equipos de poco valor, relativamente. Lo de mayor costo sería el microscopio (aumento de 40 a 50 veces el tamaño) necesario para localizar y extraer con una pajilla los embriones y el catéter con su filtro especial para retener los embriones.

Cuando el ganadero desea almacenar los embriones, para su uso posterior ó para la comercialización, entonces requerirá de un equipo especial muy costoso para regular todo el proceso de congelamiento. Primero hay que colocar los embriones en una solución de glicerol y glicol para evitar el peligro de afectar su viabilidad y finalmente en un tanque de nitrógeno líquido a -196 C (bajo cero). Pueden conservarse los embriones durante 50 años, en buen estado de transferirse a una vaca nodriza en el estado hormonal requerido.

Esperamos que muy pronto esté funcionando el laboratorio de trasplante de embriones y que esté a la disposición de todos los ganaderos del país. Además de los ganaderos, que el laboratorio esté a la disposición de los estudiantes de Veterinaria y de Ingeniería Agronómica, para que aprendan desde la etapa de estudiante, esta importante tecnología que puede ser de mucha efectividad en el mejoramiento del ganado dominicano. En la etapa de estudiante en el 1957 en la Escuela Agrícola Salesiana de Moca, aprendimos a realizar la inseminación artificial en vacas, castraciones en toretes, cerdos y cerdas, realizar partos en las vacas y cerdas, aplicar inyecciones endovenosas, subcutáneas, e intramusculares y otras prácticas de medicina veterinaria. Hoy día estamos graduando profesionales del agro completamente teóricos, que no saben hacer un cantero, sembrar una planta de yuca, arar el terreno, etc.. Mucho menos sabrán esos Ingenieros Agrónomos, transferir sus conocimientos a los productores agrícolas, porque la mayoría de las Universidades han eliminado los cursos de Extensión Agrícola y Sociología Rural. ¿Para qué estamos preparando a los futuros Ingenieros Agrónomos? Para que sean oficinistas, con un gran temor ¨como el diablo a la cruz¨ al campo, al sol, al trabajo agrícola y a los agricultores.

El Gobierno a través de los organismos correspondientes, tiene que velar por la buena capacitación teórica y práctica de los futuros egresados del agro. Es verdad que en estos momentos se requieren cientos de Ingenieros Agrónomos, pero al mismo tiempo estos deben ser bien capacitados tanto en las teorías como también en las prácticas y en la comunicación con los agricultores.

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El tomate de árbol (tamarillo), frutal de rápida aceptación.

El tamarillo o tomate de árbol es un frutal nativo del Nuevo Mundo, específicamente de la región Andina de América del Sur. En la actualidad se pueden ver en todas las zonas altas tropicales y sub-tropicales del mundo,  por ejemplo Indonesia, Malasia, Australia, India, Taiwan, Thailandia, etc., también en países de clima templado por ejemplo: Italia, España, Nueva Zelanda, E. U., etc.

Es un arbusto de 2 a 3 metros de altura, pudiendo llegar a 5 metros. Pertenece a la familia de la Solanáceae, pero tiene más resistencia a las enfermedades principalmente fungosas, que atacan con intensidad a ésta familia. El productor de tamarillo de la zona de ¨El Convento¨, Constanza, Sr. Juanes Roselló nos comunica que en 5 años que lleva cultivando éste frutal nunca ha sido atacado por insectos ni por enfermedades. Solamente en algunas ocasiones se han presentado algunas manchas negruzcas en los frutos, provenientes del ataque de hongos que raras veces están presente en éste cultivo. Es una planta que con toda facilidad, se podría obtener de forma orgánica para consumo local y para la exportación.

Es una fruta que igual que el zapote, tiene un alto contenido de proteína, alcanzando 1.5 % a 2,2 %, lo cual en los frutales como en las hortalizas no es muy frecuente. Esta planta prospera bien en las zonas altas del país (1,200 msnm y 2,000 msnm), por ejemplo: ¨El convento¨,  ¨La Culata¨, ¨Valle Nuevo¨, ¨Juncalito¨, ¨Juncalito Arriba¨ ,¨Pico Alto¨, etc.. También prospera en la zona de Jarabacoa, San josé de Las Matas, Villa Trina etc., en estas localidades más bajas, podría tener el ataque de insectos y enfermedades y el desarrollo y producción sería menor.

La reproducción de ésta planta se hace por lo general a través de sus semillas, también se puede hacer por estacas, por injerto y por micro-propagación. Esta forma (la micro-propagación) es la manera de propagar aquellas plantas, que tienen alta productividad y calidad de sus frutos, sin que se produzcan variaciones genéticas. Obtenidas las plantitas, estas se siembran a una distancia de 3 metros entre hileras y 2 metros entre plantas, también puede ser  2 metros por 2 metros entre hileras y plantas y en algunos casos se recomienda un marco de 4 metros por 4 metros. El terreno apropiado para el tamarillo debe ser franco ó franco-arenoso, de buen contenido de materia orgánica y un PH de 6.5  a 6.0.

La primera producción se obtiene al 1 ó 2 años después de la siembra. En éstos meses de Abril-Mayo, en la zona de ¨El Convento¨, Constanza, se pueden encontrar algunos frutos de tamarillo, pero la producción mayor se presenta en los meses de Julio y Agosto. Es un fruto de forma ovalada de color rojo y también amarillo, según la variedad. Cada fruto produce de 120 a 150 semillas, son un poco más grandes que las del tomate. Como señalamos con anterioridad, posee un 1.5 % a 2.2 % de proteínas, 1.1 % de fibras, el grado brix está en alrededor de 10%, tiene alto contenido de minerales y vitaminas. Se consume como fruta fresca, siendo de un sabor bien agradable. La forma más fácil de consumirlo es cortando uno de los extremos y absorbiendo el contenido. Además se preparan jaleas, mermeladas, ensaladas, jugos, dulces, etc..

Toda la producción de tamarillo del Sr. Roselló y su hijo Juane Roselló, se mercadea en los diferentes supermercados de la ciudad de Santo Domingo y Santiago. El Sr. Roselló desde hace 20 años está solicitando a los diferentes Gobiernos que ha tenido el país, que prohíba la importación durante los meses de Junio, Julio y Agosto de las siguientes frutas: kaki, ciruela, melocotón, tamarillo ó tomate de árbol, kiwi, etc.. Evitando esa importación, la producción nacional podría ser mercadeada en el país y de ésta manera podrían recuperar  la alta inversión que se hizo en los años de 1970-1980 del siglo pasado, cuando se construyeron terrazas agrícolas en esas montañas, para la siembra de los frutales citados. Según José Roselló, todos los años se pierde más de la mitad de la cosecha, la cual no se puede mercadear porque el país está saturado de esos frutales que vienen del exterior.

El tamarillo fue promocionado en los años de 1980, por el ¨Plan Sierra¨ para toda esa zona montañosa que abarca el trabajo de esa Institución. En estos momentos estamos produciendo plantas, para proporcionárselas a los agricultores asociados de ¨Pico Alto¨ en Juncalito Arriba y a todos los agricultores de esa zona que lo deseen.

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