El Caucho un cultivo que protege el Ambiente y La Economía.

En el 1519 el español y conquistador Hernán Cortes, observa por primera vez un objeto elaborado por los indígenas, a través del líquido obtenido de las exudaciones del árbol de caucho. Lo particular del objeto del tamaño de la fruta del coco, es que saltaba cuando tocaba el suelo y era utilizado para jugar. Por esas características elásticas fue llevado a Europa como un objeto extraño, oriundo del nuevo mundo recién descubierto en esa época. Pasaron siglos sin que el producto del árbol de caucho tuviera utilización. Cristóbal Colón el descubridor del nuevo mundo, tenía conocimiento desde su segundo viaje, cuando recorría las antillas y se cree que llevó caucho a Europa procedente de Haití.

Debo decir que nuestro vecino Haití, tenía durante el siglo XVIII, las mejores y más productivas plantaciones de caucho, las cuales pertenecían a corporaciones francesas. Junto a otras explotaciones de diferentes cultivos que tenían franceses y nativos, Haití era considerado en esa época, como la colonia más productiva y progresista del Nuevo Mundo y con un gran potencial de desarrollo.

Inicio de la Siembra masiva del caucho
El caucho permaneció muchos años sin ninguna aplicación comercial, hasta que en el 1770 Edward Naime, mecánico de profesión, comprobó accidentalmente que la goma del caucho borraba la escritura hecha con lápiz. Transcurrieron unos 70 años después de la cualidad del caucho descubierta por Naime, para que el caucho tuviera la aplicación intensiva que tendría en la transportación. Goodyear también de manera accidental, descubrió que el caucho asociado con el calor y el azufre, producía lo que él denominó la vulcanización. Con la vulcanización se obtenía una goma más resistente y sin la pegajosidad que la caracterizaba. Justamente era lo que se necesitaba para crear varios artículos de buena calidad y durabilidad, entre ellos el más importante la goma, que de inmediato tuvo su aplicación intensiva, con la invención del vehículo de motor.

Existen varias especies de árboles con la característica de producir látex, de los cuales se pueden producir el caucho. Sin embargo, el que produce en mayor proporción y calidad, es uno perteneciente a la familia Euphorbiaceae conocido científicamente como Hebeas brasiliensis. Este árbol originario de las selvas de Brasil tienen una altura de 10-20 metros y está en condiciones de iniciarse el sangrado, es decir, la obtención de látex, desde los 6 años de edad en adelante. Por varios años Brasil mantuvo un monopolio en la producción del caucho, a través del árbol hebea brasiliensis, pero el contrabando de semillas y la existencia en el lejano oriente de países con condiciones muy favorables para el buen desarrollo y producción de éste árbol, muy pronto le quitó al Brasil la primacía en la producción. Mas tarde con el advenimiento de la producción sintética, con buena calidad y mejores precios y mas seguridad en la producción, las explotaciones de caucho natural se redujeron notablemente. Sin embargo muchos países orientales mantienen una alta productividad como por ejemplo: Indonesia, Malasia, Sri Lanka, Tailandia, Viet-Nam, Liberia, Colombia y Brasil en América Latina.

La presencia en todos los países del mundo de enfermedades incurables, diseminadas a través de las relaciones sexuales, ha relanzado de nuevo la producción de caucho natural. Siendo éste el ideal para la fabricación de guantes para el uso en clínicas y hospitales y para la fabricación de condones, como medio de evitar el contagio de enfermedades a través de los contactos sexuales. Países como la República Dominicana con una gran deforestación, con zonas de alta pluviometría y que a la vez importa anualmente miles de quintales de caucho natural, para abastecer al sector industrial, deben las autoridades del gobierno incentivar el cultivo y explotación de éste interesante árbol. Algunas zonas de gran potencial para este cultivo, teniendo presente la alta pluviometría (muchas lluvias) y las exigencias del suelo, están: Miches, Sabana de la mar, Piedra Blanca (Bonao), Hato Mayor, Samaná, Cotuí San Francisco de Macorís, etc. Además de cumplir con las exigencias del cultivo, existe la experiencia de más de 60 años (se realizan en el país ensayos extensivos desde los años de 1940) obteniéndose resultados muy positivos en la explotación de este árbol industrial.

Técnicos que laboran en la SEA, en el proyecto del caucho y que tienen más de 30 años de experiencia con este cultivo, aseguran que en 100 tareas sembradas con esta planta, pueden producir diariamente 2 quintales de caucho. El quintal de caucho secado y preparado en bandas tiene un precio de $2,000.00, lo que quiere significar que diariamente el productor obtendrá el ingreso de $4,000.00 de su plantación de caucho.

La secretaria de Estado de agricultura (SEA), a través de este proyecto del caucho, facilita todas las plantas que requiere el productor, y también le ofrece asesoramiento en todas las fases del cultivo. El caucho elaborado en bandas, es un artículo de gran demanda en el país para numerosas industrias que fabrican artículos como: botas de goma, chancleta, suela de zapatos, cemento para pegar, recauchado de gomas y numerosos productos de utilidad intensiva en la población. Últimamente como habíamos señalado, el caucho natural es el que se utiliza en la fabricación de guantes para uso en clínicas y hospitales, así como en la fabricación de condones, los cuales son usados en las relaciones sexuales para evitar enfermedades transmitidas por este medio.

El caucho sintético no cualifica para la fabricación de estos productos de uso masivos en nuestra época, con los cuales se evita la penetración de virus y otros microorganismos causantes de enfermedades en muchos casos, incurables. Estos artículos de gran demanda mundial, se podría decir que han relanzado de nuevo éste cultivo. Por muchos años (desde 1945), como habíamos indicado el caucho sintético sustituyó en gran parte al caucho natural. Hoy en día las empresas que laboran los productos indicados, están demandando caucho natural en cantidades que no se pueden satisfacer, lo que está motivando a sembrar grandes extensiones de terrenos en muchos de los países tropicales del mundo.

La zona montañosa que rodea el valle de Bonao, debiera estar reforestada con caucho hasta la altitud de 700 metros sobre el nivel del mar. Cuando el caucho es sembrado por encima de los 600 metros sobre el nivel del mar, la iniciación del primer sangrado se retarda. Pero puede estabilizarse luego la producción, por esa razón recomendamos hasta los 700 metros de altura. La Falconbridge que ha desarrollado muy buenos proyectos de desarrollo rural, en las comunidades cercanas a la empresa minera, debiera dejar a los habitantes de ésta provincia y a su descendencia, toda la zona montañosa que rodea el valle, completamente reforestada. La mejor forma de reforestarla y que además del beneficio ecológico, se obtenga beneficios económicos para todos los que viven en la zona, es utilizando el caucho. Con el caucho vamos ha evitar también la importación de miles de quintales de éste producto, para lo cual se requiere fuerte suma de dólares anualmente. La madera del caucho también es otro producto importante de éste cultivo.

En el Oriente (Indonesia, Viet-Nan, Malasia, etc.), están fabricando muebles (entre otros usos) de muy buena calidad, con la madera del caucho. Cuando la plantación alcanza la edad de 25-35 años, la producción desciende notablemente y conviene eliminar la plantación, para iniciar la cosecha de la madera

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La Piña una fruta para el consumo nacional y la exportación

La piña es un frutal muy preferido en todos los países del mundo, por su sabor muy agradable y por su rico contenido en vitaminas y minerales. Se produce en toda la geografía del país, exceptuando aquellas zonas montañosas que superan los 800 metros sobre el nivel del mar. Existen zonas que han sido catalogadas de excelentes para este cultivo, por ejemplo la zona de Cotuí y la zona de Villa Altagracia. Estas zonas se caracterizan por tener una alta pluviometría (lluvias) y los suelos responden a las exigencias nutritivas del cultivo.

La producción de piñas para la exportación tuvo mucho auge en los años de 1970, cuando se instala en Santiago la empresa ¨Peralta Export¨. Esta empresa administrada por sus propietarios Ing. Rodolfo Peralta e Ing. Luís Peralta, tuvo un gran éxito exportando piña hacia España y otros países europeos. El área de producción de éste cultivo estaba limitada a las comunidades de : La Canela, Guayacanal, La Herradura y Las Charcas, que como se sabe es una zona semi-árida, con 900 a 950 mms. de lluvia al año. Luego comenzó a sembrarse en la zona de San Francisco de Macorís, Villa Altagracia, Cotuí y otras zonas del país, donde las condiciones de lluvias y de suelos, son superiores a la zona tradicional del cultivo de piña de Santiago. En la zona de Villa Altagracia se instala un poco mas tarde FRUDOCA, explotando unas 16,000 tareas, donde se obtenían excelentes piñas para la exportación y el consumo local.

Variedades comerciales.

Hasta hace poco tiempo las variedades de mayor demanda internacional eran: La cayena lisa y la española roja. Con la obtención de la variedad MD-2, las demás variedades han quedado muy rezagadas, prefiriéndose para los mercados internacionales, esta variedad obtenida en Costa Rica y que denominaron MD-2. Esta piña tiene un buen tamaño, un sabor bien dulce en toda su conformación, como también una masa suave y un aroma muy especial. El que prueba ésta variedad, solamente buscará ésta piña para consumirla.
En la visita que realizamos a Guanábano, Cotuí, pudimos observar la plantación de los hermanos Salomón y Raul Rizek. La finca tiene una extensión de 6,800 tareas, una gran parte está dedicada a la producción de piña para la exportación y también para la venta en el mercado nacional. La variedad que utilizan es la MD-2 en toda la plantación. La empresa utiliza técnicos especialistas en éste cultivo de nacionalidad chilena y dominicana. Los especialistas han dedicado un buen tiempo, en realizar investigaciones de suelos y determinar científicamente, la proporción de nutrientes que deben utilizar en la fertilización, para lograr una fruta de excelente calidad y de buen tamaño. El Ing. de nacionalidad chilena, Carlos Godoy, enfatiza en cuanto a la comercialización, es importante satisfacer la demanda del exterior en relación a la calidad, la cantidad, y en el tiempo justo en que solicitan la fruta.

El país puede recuperar el mercado que en los últimos años se había perdido, principalmente el europeo y obtener nuevos destinos para la exportación de ésta fruta, que se desarrolla perfectamente bien en nuestro medio ambiente. Con el tratado comercial con los E. U. (DR- CAFTA), éste podría ser uno de los tantos productos del campo que se exportarían a los E. U.. Este país (E.U.) es el mayor importador de piña del mundo, le sigue: Francia, Japón, Bélgica, Italia, Alemania, Canadá, España, Reino Unido, Corea, Países Bajos y Singapur. El Sr. Frank Caba quien ha acumulado mucha experiencia en la exportación de frutales en la zona de Cotuí, mantiene contactos con importadores de Europa, los E. U. y las islas del Caribe. El tiene mucho optimismo con el crecimiento de las exportaciones de piña, principalmente hacia Europa y los Estados Unidos.

Datos adicionales de ésta fruta.

El origen de la piña es Brasil y Uruguay, donde abundan las especies silvestres. La producción comercial a nivel mundial se inicia en año 1,500, cuando es llevada ésta fruta a Europa, por los conquistadores españoles y portugueses. Inmediatamente comienza la propagación y cultivo de ésta fruta, en todos los países tropicales del mundo. Los países principales productores de piña son: Tailandia, Filipina, Brasil y China, con el 50% de la producción total. Los restantes países productores son: La India, Nigeria, Kenya, Indonesia, México y Costa Rica. Costa de Marfil en Africa y Costa Rica en Centro América, aunque en producción no tienen ninguna primacía, son los principales exportadores.

Las plantaciones deben estar alejadas de las ciudades altamente industrializadas. El humo que despiden las industrias tienen un alto contenido de Etileno y Acetileno y esto trae por consecuencia, la floración a destiempo de las plantas. Se ha comprobado que estas sustancias actúan como reguladores de la floración, estimulando la brotación de los primordios florales. Actualmente es una técnica que aplican los cultivadores, a los 10 u 11 meses de sembradas, se aplican unos 30-50 cc de una solución de Ethrel, Esthephon o Carburo, en el cogollo de las plantas para estimular la floración simultánea de toda la plantación.
La zona de Arecibo en Puerto Rico, era en los años de 1970 la zona piñera por excelencia de ese país. A partir de esa fecha, el auge industrial de Arecibo fue tan intenso, que las plantaciones de piña florecían a los pocos meses de sembradas, a consecuencia de la abundante concentración de Etileno y Acetileno en el ambiente.
La zona de Cotuí alejada de los centros industriales, por muchos años seguirá siendo el mejor lugar para invertir en grandes plantaciones de piña, con la seguridad de que cuenta con el mejor ambiente para éste cultivo. Otras provincias vecinas, también ofrecen condiciones de suelo y clima favorables para éste frutal. Debemos aprovechar el momento, para recuperar el mercado de exportación que teníamos y expandirlo, no solamente a España sino a todos los países europeos, los Estados Unidos y el Cánada, que como señalamos al principio, son grandes importadores de piña.

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Patrones para los cítricos

Los cítricos (naranjas, limones, grape fruít, mandarinas, pomelos, tangelos, etc.), tienen una gran demanda como frutas frescas y en concentrados. A nivel internacional España y los E. U., son los principales exportadores de cítricos, ambos llegan a exportar el 51% de todas las exportaciones del mundo. En cuanto a producción Brasil es el principal productor, seguido por los E. U., China, México, la India, España, etc..
La producción mundial de naranjas en el año 2003 alcanzó la cifra de 60 millones 741 mil toneladas, las mandarinas 21 millones 908 mil toneladas, los limones 12 millones 505 mil toneladas. Definitivamente los cítricos son los frutales de mayor demanda a nivel mundial, por su sabor y por su contenido en vitaminas y minerales.

Las especies que componen este grupo de frutales, pertenecen a la familia de las Rutáceae y pueden auto-cruzarse unas con otras, originando frutas diferentes en cuanto al tamaño, forma y sabor. Vemos que de forma natural se obtiene la naranja “Baboy” (cruce de citrus sinensis con citrus aurantium), la naranja “Francisco regla” (cruce de citrus sinensis con citrus limettiodes), tangelos (cruce de citrus recticulata con citrus paradisis), etc..
En la búsqueda de un patrón, que a la vez de adaptarse a una diversidad de condiciones de suelos, también tuviera resistencia a las principales enfermedades que atacan a los cítricos, se inició el cruzamiento de las diferentes sub-especies de cítricos. Se encontró que entre los diferentes cruzamientos, el resultado del cruce de citrus sinensis con el poncirus trifoliata, se obtenía una planta que mostraba resistencia a las principales enfermedades de los cítricos, además de adaptarse a diferentes condiciones del suelo. El resultado de esa hibridación o cruce, se le llamó citrange. Se seleccionaron los siguientes citranges: Troyer, y Carrizo. Para las condiciones del país (Rep. Dom.), el que ha probado mejor es el Carrizo (C-35). Las grandes plantaciones existentes en el país, en una alta proporción utilizan el citrange C-35, en menor porcentaje aplican: Citrange troyer, limón volkameriano, mandarina cleopatra, limón macrofila, limón rugoso, etc..

La citricultura mexicana en estos momentos, al igual a lo ocurrido en Venezuela en los años de 1980-84 y en Brasil, Argentina, Paraguay y Uruguay en los años del 1940-1950, cuando se perdieron mas de 20 millones de árboles de cítricos, atraviesa por una situación muy difícil, por la penetración en sus plantaciones citrícolas, de la enfermedad “la tristeza de los cítricos”. La culpa según los técnicos mexicanos, es al uso de patrones sensibles a ésta enfermedad. Culpan directamente al uso de la naranja agria como patrón. Ese patrón es muy utilizado por los viveristas de frutales en ese país, como también sucedió en Venezuela y como ocurre en éste país y en muchos países, que todavía no han tenido ésta enfermedad en sus plantaciones.

La naranja agria un pésimo patrón.

El citrus aurantium (naranja agria), es una planta que desarrolla un profuso sistema radicular y está en capacidad de crecer y producir en terrenos de la peor calidad. También es positiva su resistencia a la enfermedad conocida como “gomosis” y hay que aceptar que como patrón de diferentes cítricos, se obtiene muy buena producción y de muy buen sabor de las frutas. La negatividad de éste patrón está en que no tiene resistencia a la “tristeza” y lo mismo ocurre con otras enfermedades como: la impietratura, la psorosis, la exocortis, la xiloporosis, etc..Esta razón es mas que suficiente, para que en el país no se siga injertando cítricos en patrones de naranja agria.

El gobierno a través de la Secretaría de Estado de Agricultura (SEA), debe velar porque cada planta de cítricos sembrada, esté debidamente injertada en patrones resistente a la tristeza y a las demás enfermedades citadas. Hace algunos años se incentivó el uso del limón volkameriano como patrón para los diferentes cítricos, y vimos que rápidamente los viveristas y productores de cítricos adoptaron éste patrón. Sin embargo se ha notado que muchos injertadores y dueños de viveros citrícolas, han vuelto de nuevo ha utilizar la naranja agria como patrón.
El limón volkameriano, la mandarina cleopatra, el limón macrofila, el limón rugoso, etc., son patrones de mediana resistencia a la tristeza. Sin embargo es positivo el cambio de naranja agria al uso de estos patrones de mediana efectividad. Pero lo mas correcto es exigir a todo productor de plantas injertadas de cítricos, el uso del patrón citrange C-35.

Para conseguir semillas de citrange C-35, los productores nacionales la importan de California y de La Florida, E.U.. También la Universidad ISA, en la Herradura, Santiago, en su plantación experimental de citrange C-35, obtiene una gran productividad de semillas de muy buena calidad. El ISA estaría en disposición de vender a precio de costo dicha semillas, a todos los productores que lo deseen. El Departamento de frutales de la SEA, debe iniciar, si todavía no lo ha hecho, una plantación de citrange C-35 en una gran extensión, con la finalidad de obtener semillas, para proporcionárselas a los productores. De ésta forma podría exigir a todos los productores de cítricos, la utilización del patrón recomendado. En el caso que se demuestre que una plantación está injertada en patrones de naranja agria, proceder a la eliminación total de dicha plantación.
Debemos proteger la producción de los diferentes cítricos, para abastecer el consumo nacional y para la exportación a diferentes países del área, tanto como frutas frescas, como en concentrado. Actualmente la Universidad de La Florida y muchas Universidades de E. U. y Latinoamérica, como también, Centros de investigaciones de diferentes países, realizan pesquisas para la obtención de nuevos patrones de mayor resistencia a las enfermedades y de mayor productividad y calidad de las frutas

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Importancia de la batata en la economía y en la alimentación humana y animal.

La batata es otro aporte del Nuevo Mundo a la alimentación de la humanidad. Su orígen se atribuye a la zona de México y Centro-América, de donde se irradia a las Antillas y a la América del Sur y a todo el mundo. El país con mayor área de producción de batata es China, alcanzando la producción de 118 millones de toneladas del tubérculo en 6 millones de hectáreas de tierra. La producción mundial es de 136 millones de toneladas en 9 millones de hectáreas.
En rango de contenido de proteínas está entre 2.5% y 8%, el cual se considera bastante alto si lo comparamos con otros tubérculos, raíces y víveres en general, que apenas llegan al 1 % ó 2%. El ciclo vegetativo de la batata es de 4 a 5 meses, aunque hay variedades que superan ese tiempo.

La Universidad ISA, ubicada en la Herradura, Santiago, ha estado realizando investigaciones en los últimos años, que tienen que ver con la introducción al país, de nuevas variedades de alta productividad tanto de tubérculos, como de forraje, como también de alto contenido protéico. El Dr. Amable Vasquez y un grupo de profesores de la Universidad, como también de estudiantes de las carreras de Agronomía y de Producción Animal, han estado realizando varias investigaciones que tienen que ver con: productividad de tubérculos y forrajes, nutrición en diferentes especies de animales, adaptabilidad a diferentes suelos y microclimas del país y otros aspectos interesantes, a diferentes variedades de batatas traída de Sur y Centro América.
Investigaciones efectuadas en la alimentación de ovinos, demuestran que es factible la utilización de harina de batata en sustitución de la harina de maíz. El Dr. Amable Vasquez nos comunica, que se puede sustituir el 80% de la harina de maíz por la harina de batata, sin afectar el rendimiento en el engorde de los animales. Además para la harina de batata, se pueden utilizar aquellas que no cualifiquen para la exportación o para la comercialización en el país.

Sobre la exportación de batata hay que decir, que el país exportó para el año 2,000, unas 4,007 toneladas de batata, lo cual generó unos US$2,973,981.00. Esas exportaciones se hicieron hacia: Aruba, Curasao, Puerto Rico, San Martín e Islas Vírgenes. Aunque para muchas personas el cultivo de la batata no tiene importancia, el aspecto de sustitución de la harina de maíz y el de las exportaciones a las islas del Caribe, representa la obtención de buena suma de dólares a la economía nacional, así como la disminución de las importaciones de maíz y el consecuente ahorro de divisas.
Para el cultivo de la batata, teniendo presente el mundo competitivo en que vivimos, hay que observar varios puntos importantes.

Seleccionar de las variedades investigadas, aquellas de mayor productividad, mayor adaptabilidad al ambiente y a la vez de mayor porcentaje de proteína. Esa variedad responde al nombre de “Forrajera”, la cual además de superar grandemente en producción a las demás variedades, también presenta un grado nutricional muy alto
(8-9% de proteína) y algo muy interesante, ofrece cierta resistencia al Cylas formicarius (piogan).

Mecanización de la cosecha. Para lograr esto, el cultivo debe sembrarse en camellones y al momento de la cosecha eliminar el follaje, el cual es muy usado en la alimentación animal. Luego se pasa la cosechadora de batata, que podría ser un “Lister” tirado por un tractor, ó la máquina fabricada para tal fín, por los taiwaneses.

Combate del Cylas formicarius (piogan). Es una vergüenza para el país, que todavía ésta plaga sigue afectando las plantaciones de batata, igual a como ocurría en antaño, existiendo en la actualidad métodos muy efectivos para su control. El método mas efectivo para no solamente controlar ésta plaga, sino erradicarla, es aplicando en todas las plantaciones las trampas con feromonas. La experiencia que hemos tenido tratando de controlar ésta plaga en la batata, primero en Las Matas de Farfán, La Vega y luego en Cotuí, nos confirma que es la mas efectiva en su control. Comenzamos en el año 1962 en esas diferentes zonas del país, aplicando de manera intensa productos de gran toxicidad como los Organosfosforados, los Clorinados y los Carbamatos. Muy poca efectividad logramos en esas aplicaciones, si las comparamos con los resultados obtenidos, con las trampas de feromonas aplicada una por cada tarea de batata. Desde el final de los años 80 se ha estado aplicando esta técnica en el país, pero con muchas dificultades. Muchas veces no hay disponibilidad del producto (feromona), otras veces llega muy tarde, cuando el daño ya está hecho y también han traído feromona de mala calidad.
Esperamos que el Ing. Salvador Jiménez, Secretario de Estado de Agricultura, quien está desarrollando un efectivo trabajo, en la tecnificación de la agricultura nacional, le proporcione todo el apoyo para que los productores puedan eliminar ésta temible plaga, que tanto afecta a la buena productividad de éste cultivo.

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