Horticultura urbana, para pueblos y ciudades del país.

Los vegetales tienen una gran importancia en la alimentación humana. Proporcionan al organismo, las vitaminas y minerales que otros alimentos no poseen ó que en el proceso de cocción se pierden. Además contienen un buen porcentaje de fibras, las cuales son necesarias para el buen funcionamiento de las vías digestivas. Por último podríamos agregar, que las ensaladas además de adornar las comidas, sirven de aperitivo y condimento, para mejor degustar el sustento diario de la dieta humana.

Todas ó casi todas las hortalizas, son de ciclo vegetativo corto ó mediano. Algunas hortalizas como por ejemplo el rábano, solo requieren 28 días para la obtención de su cosecha. La lechuga, el pepino, el ají, el tomate la zanahoria, la remolacha y otros, se toman de 1.5 meses a 3 meses para iniciar la cosecha.

Tipos de huertos urbanos:

a) En el techo de la vivienda (techo plano de concreto), b) en surcos, canteros y camellones c) en latas y cajas de madera y d) en tubos de PVC de 6 pulgadas a 10 pulgadas de ancho.

a) Horticultura en el techo de la vivienda.

Esta hortaliza podría ser con doble propósito: a) para abastecer de vegetales a la familia y b) para comercializar la producción. Se prefiere en la producción, utilizar el sistema hidropónico modificado con tecnología apropiada. Consiste en sustituir la tierra por cascarilla de arroz quemada, o simplemente cascarilla de arroz. En éste caso la cascarilla de arroz actúa solamente para el soporte de las plantas hortícola, los nutrientes se les suplirán diariamente, con una solución de una cucharada de abono foliar en un galón de agua, la cual se aplicará temprano en la mañana. Se aplicará luego agua de riego por lo menos dos veces al día, una en horas de la mañana y la otra en la tarde. Las mesas donde se cultivarán las hortalizas, deben tener una altura de un metro y en la parte superior un ruedo de 4 a 6 pulgadas. Todo va ha depender del tipo de hortaliza que va ha sembrar. Se debe cubrir todo ese cajón que se ha formado en la parte superior , con un plástico al cual se le abren 5 hoyos de media pulgada de diámetro (uno en cada esquina y otro en el centro), con la finalidad de drenaje.
Este tipo de hortaliza en el techo, ha tenido muy buenos resultados en el país, principalmente en el sector ¨Los tres brazos¨ de la ciudad de Santo Domingo, en la década del 1990.

b) Surcos, canteros y camellones.

Este tipo de hortaliza urbana, se puede desarrollar en aquellos hogares que disponen de un patio o solar, de buen tamaño. La tierra debe ser picada con a mano con pico y pala de corte, en caso de que el solar sea grande se puede usar el tractor con el arado y rastra. Con palas y rastrillos se desmenuza la tierra y se preparan los surcos, canteros y camellones.

En éste tipo de horticultura no se utilizan sustratos en sustitución del suelo, mas bien se fertiliza el terreno que se dispone. Se deben utilizar abonos orgánicos y fertilizantes químicos. Cuando el patio es pequeño se puede combinar el método de surcos, canteros y camellones, con el método de latas, cajas de madera y tubos PVC. De esa manera se tendrá un mayor volumen de hortalizas producidas, que abastecerán las demandas de la familia y las restantes podrán venderse a vecinos ó en el mercado local.

c) En latas y cajas de madera.

En éste caso se preparan latas de dos galones y cinco galones, se les abren hoyos de media pulgada de diámetro en el fondo y en los lados y se llenan de una mezcla de tierra y otros componentes. También se utilizan cajas de madera de 2 pies de ancho por 3 pies de largo por 4 pulgadas de profundidad y con 5 agujeros en el fondo para el drenaje. También con muchos éxitos, pero con menor duración, se pueden utilizar cajas de arenques vacía. La mezcla de tierra que se utilizará, estará compuesta por una parte de tierra fértil, una parte de arena fina y la otra parte de estiércol (de vaca, cerdo, gallina, etc.). Dependiendo de la hortaliza, se colocan varias plantas en la caja de arenques ó en las latas ó en las cajas de madera. En las latas y cajas de arenques y madera, no es necesario aplicar abono foliar, se aplica si se desea obtener una mayor productividad, solamente se aplicará agua para el riego.

d) En tubos PVC de 6, 8 y 10 pulgadas.

Con éste método se puede aprovechar al máximo el espacio de luz con que se cuenta. Consiste en abrir hoyos de 1.5 y 2 pulgadas de diámetro y a distancias de 10 pulgadas y 15 pulgadas, según el cultivo que va ha sembrar. Se coloca el tubo verticalmente en un espacio donde penetre suficiente luz, luego se llena de ¨Natur-gros¨(se podría utilizar otro sustrato), se coloca en la parte superior el tanque de agua y se prepara la manguera del riego por goteo, para que la gota caiga en la parte superior del tubo que ha sido rellenado con ¨Natur-gros¨(mesocarpio del coco pulverizado).

Al tanque lleno de agua se le aplica abono foliar, en dosis de una cucharada por galón. El siguiente paso es el trasplante de las plantitas de: ajíes, tomates, lechugas, berenjena, etc. en los agujeros que se han practicado en el tubo. Este método es muy efectivo en la producción de hortalizas y también se puede decir que es decorativo y de aprovechamiento al máximo del espacio disponible.

Requerimiento para realizar éste proyecto.

Para realizar la horticultura urbana se requiere del apoyo económico de una empresa o de varias empresas, del Gobierno Municipal (Ayuntamiento) ó del Gobierno Nacional. Lo más importante es disponer de personal capacitado en Agronomía y sobre todo en horticultura. Con la horticultura urbana, las ciudades se pueden auto-abastecer en un buen porcentaje, de las verduras requeridas para las comidas. Las hortalizas obtenidas en la zona urbana, son menos contaminadas de químicos, que las producidas en la zona rural.

El ataque de insectos, así como la presencia de enfermedades, es mucho menor en la zona urbana. Además la horticultura podría servir como entretenimiento, como una forma de combatir el estrés y el aburrimiento, en una actividad que además de producir alimentos de consumo diario, también se puede obtener muy buena remuneración con los excedentes que se destinan para mercadear.

Realización de un proyecto de horticultura urbana.

Para lograr un éxito permanente en el inicio y en la continuación de un proyecto de horticultura urbana, es necesario coordinar los trabajos con tres Instituciones locales. El Ayuntamiento Municipal, La Secretaría de Estado de Educación y la Secretaría de Estado de Agricultura. El Ayuntamiento local debe ser la Institución que coordine todas las actividades y responsable de la realización del proyecto. Las escuelas primarias y secundarias inicialmente y de forma permanente, a través de sus estudiantes serían el medio eficaz para llegar a los hogares e iniciar y continuar con la producción de hortalizas. Luego los estudiantes podrían diseminar sus experiencias y conocimientos prácticos a toda la población, cumpliendo con las exigencias de la Secretaría de Educación, sobre las horas de trabajo social en la comunidad.

La Secretaría de Estado de Agricultura además de proporcionar la orientación tecnológica, proporcionaría como lo ha estado haciendo en estos últimos años en la zona rural, todas las semillas hortícolas necesarias. Además podría proporcionar algunos insumos en la preparación del terreno, como por ejemplo: estiércol de animales, arena fina, tierra fértil, etc., como también la asignación de varios técnicos, para trabajar a tiempo completo en el proyecto.

Las empresas distribuidoras de fertilizantes, las empresas que comercializan agroquímicos y semillas, los supermercados (podrían suplir las cajas de arenques vacías y otros materiales), en fín toda la población urbana podría integrarse a éste proyecto tan interesante y tan importante en el momento actual que vive el mundo.

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Limón persa ó lima de Tahití.

El limón persa junto al limón rugoso, limón macrofila y otros cítricos, fueron cultivados por primera vez, en la Escuela Agrícola Salesiana de Moca, R. Dominicana, por el hermano Salesiano de nacionalidad italiana, Ing. Rosario Pilonero en la década de 1950. Pasaron muchos años para que el dominicano aceptara a éste sustituto del limón criollo, lo cual se ha logrado por las innumerables plantaciones que existen en el país con fines de exportación y también para satisfacer la demanda creciente del mercado nacional.

El limón persa es un híbrido que se obtuvo de forma natural, entre la especie Citrus aurantifolia y otra especie cítrica que todavía no ha sido identificada. Es una planta que se desarrolla y produce bien en clima tropical y subtropical, desde 0 metros sobre el nivel del mar, hasta los 1,500 metros sobre el nivel del mar. La altura ideal es aquella comprendida entre los 50 msm hasta los 800 msm.

En cuanto a la exigencia de agua, prospera bien en zona donde la pluviometría está entre los 900 mms. y 1,200mms. de lluvia anual. Esta planta es muy sensible a los períodos de sequía, por lo que es importante disponer de agua de riego, para suplir por goteo ó por mini-aspersores las necesidades requeridas por éste cultivo, en esos momentos críticos de poca humedad. En cuanto a suelos, la característica más importante que debe poseer el terreno, es que tenga buena filtración del agua. En terrenos pesados, de malas condiciones físicas, el limón persa padece de enfermedades fungosas en su sistema radicular, que terminan debilitando el árbol y ocasionando su muerte. Es difícil por no decir imposible, enfrentar las enfermedades fungosas en el sistema radicular. Lo mejor para evitar estos problemas, es seleccionar un terreno de composición física arenosa, donde el agua de lluvia ó proveniente del riego, circule con normalidad evitando el encharcamiento.

Otro aspecto importante en lograr una plantación sana, de buena productividad y de duración normal, es en cuanto a la selección de un buen patrón. Patrones que se tienen como aceptables son: el limón macrofila, el limón rugoso, la mandarina cleopatra, el limón volkameriano, etc.. Hasta ahora el patrón ideal es el citranje (híbrido de Citrus sinencis x Poncirus trifoliata). Se han logrado varios tipos de citranjes, entre ellos se tiene: el citranje Troyer, Swingle y el Carrizo (C-35). Para las condiciones ambientales del país, el que ha probado ser el mejor es el citranje C-35.

Países importadores del limón persa.

La Unión Europea es un gran importador de ésta fruta, siendo Francia, Inglaterra y Holanda los principales consumidores. En Asia, el Japón es un gran importador, como también los E. U. y Canadá (en América), son los principales importadores. En cuanto a los países productores están: México, la India, Argentina, España, E. U., Irán, Italia, Brasil, Turquia, Sudáfrica, Venezuela, Rep. Dominicana, Guatemala, etc.. México es el mayor productor de limón persa del mundo y también el mayor exportador. La mayor parte de sus exportaciones las realiza hacia los E. U., al Japón y demás países importadores.

El limón persa como cítrico, se ve afectado por muchas enfermedades e insectos de reciente introducción al país. Una de estas plagas que ocasiona una baja considerable en la producción, es el ¨Minador de las Hojas de los Cítricos¨ (Phyllonitis citrella). Los huevos de éste insectos son colocados en las hojas de los cítricos y al nacer, las larvitas comienzan a comer toda la parte interna de las hojas. El daño ocasiona una defoliación en las plantas del limón persa, lo que a la vez produce una baja en la actividad fotosintética y por consiguiente una baja en la productividad de frutos y en la calidad de los mismos. El control de ésta plaga se puede hacer, a través de la aplicación de insecticida organosfosforados de acción sistémica.

Se obtienen mejores resultados con productos insecticidas a base de Abametina, los cuales abundan en el país, con diferentes nombres comerciales. Estos productos a base de Abametina controlan además, diferentes tipos de ácaros y de otros insectos dañinos al cultivo.

Otro insecto muy temido por los citricultores es el Diaprepes abbreviatus, conocido en las comunidades rurales como ¨chichí¨. El daño visible de éste insecto al cultivo, es en las hojas, ocasionando defoliación y por lo tanto reducción del área fotosintética de las plantas. Sin embargo el efecto más letal al cultivo, es ocasionado en el sistema radicular por las larvas del insecto. Además de comerse las raíces, dejan heridas y maltratadas las restantes, por donde penetran hongos, bacterias y otros microorganismos patógenos, ocasionando graves enfermedades en el sistema radicular.

El ataque más fuerte a éste insecto debe concentrarse en el terreno, para lo cual se aplicarán insecticidas de suelos, combinados con aplicaciones foliares, para eliminar a los insectos adultos los cuales son los causantes de los huevos, que se incuban en el terreno, produciendo las larvas (gusanos), los cuales ocasionan un grave daño al cultivo.

Los insectos mencionados y otros más que atacan al cultivo, tienen un efecto muy importante en el buen desarrollo y productividad de las plantaciones de limón persa. Sin embargo las enfermedades, tanto las producidas por bacterias, virus y hongos, son las causantes de la quiebra total de plantaciones completas de limón persa y de otras plantas cítricas. Enfermedades como la ¨Tristeza de los cítricos¨, ¨Cancer de los cítricos¨ , ¨Wanglonbing¨ (Dragón amarillo), ¨Pudrición de la raíz¨, la ¨Impietratura¨, la ¨Sorosis¨,etc., son enfermedades muchas de ellas fulminantes en los cítricos y en el limón persa.

Las enfermedades a excepción del Wanglonbing, podemos prevenirlas, con la utilización de patrones resistentes ó tolerantes a las enfermedades. La enfermedad del Wanglonbing, producida por la bacteria Candidatus liberibacter, penetra al floema de los cítricos y de esa forma en poco tiempo invade toda la superficie de la planta. Se puede prevenir la expansión de la enfermedad, a través de un control eficiente del insecto vector la Diasporina citri. Cada plantación de cítricos debe tener brigadas de obreros agrícolas, para tener bajo control la Diaphorina citri y también para detectar a tiempo la enfermedad y controlar ese foco de infección.

El limón persa ha tenido un gran auge en el país, muchos productores se han apresurado en la siembra y no han seleccionado bien el terreno, tampoco se han preocupado en elegir un buen patrón para los injertos. El Departamento de frutales de la Secretaría de Estado de Agricultura, debiera disponer de más especialistas en frutales para mantener un servicio de asesoramiento gratuito, a todo el que se interese por la siembra de éste frutal. El fracaso de muchas plantaciones se debe principalmente, a esos dos factores citados: selección del terreno y el uso de patrones en la injertación.

En la actualidad la producción de limones persas se dedica en un 90% a satisfacer la demanda nacional. Con una demanda insastifecha a nivel mundial, el Gobierno a través de la Secretaría de Estado de Agricultura, debiera motivar más a los productores a iniciarse en éste renglón frutícola, para lograr el incremento en la obtención de divisas por éste concepto.

Técnicas para incrementar la productividad.

El limón persa produce frutos durante todo el año, pero hay una época de gran producción y otra donde la producción es muy baja. Como es natural, en una los precios de la producción suben al tope y en la otra el limón se pone tan barato que muchos productores deciden dejarlo en la planta, porque cuesta más cosecharlo, que lo que valen realmente. A través de hormonas como el ácido giberélico (AG-3), el etileno y el acetileno los cuales se pueden encontrar en el Ethrel, en el Estephon ó en el carburo, en combinaciones con la aplicación de nitrógeno al terreno, se puede jugar con la situación. Es decir, se puede incrementar la producción en la época de baja productividad y bajar la producción en la temporada de abundancia.

Una técnica israelí muy sencilla, para incrementar rápidamente y de forma abundante la producción, consiste en no podar los chupones ni las ramas alargadas que se producen en las plantas. En vez de eliminarlas, se deben doblar hasta romperlas, lo cual se puede hacer con las manos y si es posible agregar a cada árbol una libra de abono químico. Si no se ha hecho el análisis del suelo, se debe utilizar la fórmula (grado ó análisis) 15- 15- 15. Los resultados de la aplicación de ésta sencilla técnica, es simplemente asombroso.

El limón persa es un fruto partenocárpico, esto quiere significar que no produce semillas fértiles. Aunque no produce semillas, para que el fruto permanezca adherido a la planta, debe recibir en el estigma de la flor, los gránulos de polen. El polen contiene una buena proporción de auxina (ácido naftalenoacético, ácido indolacético, ácido naftilacético, etc.), lo cual impide que se forme en el pedúnculo de la fruta en crecimiento, el ácido abcísico el cual es el causante de la caída del fruto. Por tal razón la presencia de colmenas de abejas, en las plantaciones de limón persa son muy positivas incrementando la producción en un 15% a través de la polinización.

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Abejorros y abejas en la polinización de los cultivos.

Las abejas se han utilizado en la polinización de las flores de frutales y otros cultivos, desde hace muchos años. El resultado ha sido siempre muy positivo, incrementándose en 10%, 15 %, 20%, y 40 % la producción de esos cultivos. En el caso de las abejas, además del beneficio que aporta a la producción de los cultivos, la propia producción de las colmenas incrementa de forma directa, los ingresos del productor a través de: miel, polen, propóleo, jalea real. cera, etc..

Desde hace algunos años se ha estado investigando a los abejorros(especialmente al Bombus terrestris), y se ha comprobado su eficiencia en la realización de ésta labor de polinización. La dificultad de tener concentrada la población de estos insectos, igual que las abejas, en colmenas, dificultaba su utilización. Se colocaban troncos de madera en descomposición, en las hileras de los cultivos, para tener en ese lugar docenas de estos polinizadores. Desde ese lugar, durante el día visitaban las flores de los cultivos y por la noche tenían un lugar donde protegerse.
Actualmente se ha logrado domesticar estos insectos, para lo cual se preparan colmenas de cartón y de plástico, donde pueden mantenerse por cierto tiempo de 300 hasta 3,000 de estos abejorros. Es conveniente antes de continuar sobre el uso de los polinizadores en los cultivos, aclarar porque la polinización es importante para todos los vegetales.

La polinización consiste en poner en contacto el polen (parte masculina) con el estigma de la flor y consecuentemente con los óvulos (parte femenina) a través del tubo polínico que se extiende desde la superficie del estigma, hasta llegar al óvulo. El ovario de una flor de naranja por ejemplo, dispone de varios óvulos, mientras más óvulos sean fecundados, mejor desarrollo y mejor calidad tendrá esa fruta. Una flor que fecunda pocos óvulos, tendrá el fruto más pequeño y hasta con deformidad.
Aquellas flores que no reciben polen, por lo tanto no están fecundadas y mueren. En ocasiones y por el ataque intenso de áfidos ó por otros motivos, el fruto comienza a desarrollarse pero al darse cuenta la planta, que ese fruto no tiene semillas fértiles, simplemente los deja caer. Esta es la razón de porque en una plantación de frutales, se caen miles de pequeños frutos, los cuales si Ud. lo analiza no poseen semillas fertilizadas. A excepción de los frutos denominados partenocárpicos, todos los demás requieren de la fecundación para poder formarse y producir.
Plantas de frutos partenocárpicos son por ejemplo: en las Musácea el plátano, el guineo y otras, en los cítricos la naranja Washington Navel, etc.. Las frutas de estas plantas no producen semillas y si aparecen algunas, son vanas, osea no pueden germinar.

Importancia de los abejorros en la polinización.

El uso de abejorros (principalmente el Bombus terrestris) se ha intensificado, en primer lugar por su adaptación al nuevo sistema de cultivos protegidos ó invernaderos. La luz solar cuando se filtra a través del techo plástico de los invernaderos, crea una luz difusa que dificulta a los insectos la visualización de los colores. Las abejas se ven seriamente afectadas en ésta situación, sin embargo los abejorros pueden visualizar mejor los colores y orientarse hacia las flores.
Se ha comprobado científicamente, que los abejorros visitan un mayor número de flores por vuelo que las abejas. Se tiene estipulado que los abejorros visitan de 18 a 30 flores por minuto, en cambio las abejas no llegan a la docena. Los abejorros tienen la potestad de generar calor a través de su metabolismo, lo cual les permite resistir las bajas temperaturas. Las abejas cuando la temperatura baja a 10 grados Celsius, no salen de sus colmenas por temor al frío. Los abejorros por la condición natural señalada, permanecen recolectando polen y néctar hasta los 5 grados Celsius de temperatura ambiental. Cuando estos insectos realizan su búsqueda de polen y néctar, producen una fuerte vibración en la flor lo que ocasiona la caída de los gránulos de polen y por consiguiente la polinización del estigma de la flor, lo cual es reforzado por la acción directa del cuerpo del abejorro y su efecto directo en la superficie del estigma.

Existen más de 250 especies de abejorros en el mundo, en la zona tropical es donde se observa menor cantidad de estos insectos, existiendo unas 29 especies. En la zona del Norte de Asia y Europa existen unas 120 especies, la especie Bombus terrestris la cual se está tratando de introducir al país, procede de la región europea. Esta especie (Bombus terrestris) se ha estado utilizando en Chile en invernaderos y a campo abierto y de ahí ha pasado a la Argentina. No creo que este insecto pueda traer algún problema a la agricultura y a la ecología, pero debiera investigarse más intensamente, antes de comenzar su utilización masiva en la agricultura.

Mercadeo del abejorro.

La dificultad de domesticar el abejorro y crear colmenas semejantes a las abejas, está principalmente en el hábito de la reina de invernar. Científicos israelíes y de otras naciones altamente desarrolladas en la agricultura, han obtenido la forma de invernar a la reina de manera colectiva y artificialmente en compartimientos especiales, con lo cual pueden producir y mercadear colmenas de estos polinizadores. Cada colmena viene con una reina y 50 obreras que son las encargadas de buscar el néctar y el polen, para alimentar los huevos y larvas que cada día deposita la reina.
Estas colmenas artificiales tienen una duración de 6 a 8 semanas, por lo tanto para esa fecha deben ser reemplazadas por nuevas colmenas, las cuales continuarán polinizando los cultivos.
Aunque son muy costosas, las colmenas de abejorros en los invernaderos y en ciertos cultivos de frutales, es una inversión muy necesaria.

Para los apicultores (criadores de abejas) es muy sencillo el crear una nueva colmena de abejas. Solo tienen que extraer un cuadro de la cámara de crías, de cada una de las 10 colmenas más pobladas y luego comprar una reina e incorporarla y ya está creada la colmena. En el caso de los abejorros ésta labor se complica, por el proceso de invernación artificial al que debe ser sometida la reina, lo cual implica una muy sofisticada tecnología que solamente tienen acceso, los países altamente desarrollados. Sin embargo esperamos que como ha ocurrido en otras situaciones, la inventiva del productor, unida a la necesidad y la carencia de recursos, generen las ideas necesarias para domesticar con tecnología apropiada, ésta importante especie de polinizadores.

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